Des chercheurs de l’université américaine de Northwestern ont mis au point un pacemaker plus petit qu’un grain de riz, mesurant seulement 3,5 mm, activé par la lumière et biodégradable. Cette innovation pourrait transformer la prise en charge des patients nécessitant une stimulation cardiaque temporaire, notamment les nouveau-nés atteints de malformations cardiaques. Grâce à sa taille minuscule et à sa capacité à se dissoudre dans le corps, ce dispositif promet de réduire les complications liées aux pacemakers traditionnels.
Une innovation miniaturisée pour des besoins spécifiques
Le pacemaker développé par l’équipe de l’université Northwestern se distingue par sa taille exceptionnelle : seulement 3,5 mm, soit plus petit qu’un grain de riz. Cette miniaturisation extrême permet une implantation moins invasive, particulièrement bénéfique pour les patients les plus vulnérables, comme les nouveau-nés souffrant de malformations cardiaques congénitales. En effet, environ 1 % des enfants naissent avec de telles anomalies, et beaucoup nécessitent une stimulation cardiaque temporaire après une intervention chirurgicale.
Traditionnellement, les pacemakers temporaires impliquent l’utilisation de fils traversant la peau pour connecter l’appareil à une source d’énergie externe, ce qui peut entraîner des complications telles que des infections ou des lésions tissulaires lors du retrait. Le nouveau dispositif élimine ces risques en étant entièrement implantable et en se dissolvant naturellement dans le corps après avoir rempli sa fonction.
Fonctionnement innovant : activation par la lumière et alimentation par biofluide
Ce pacemaker révolutionnaire fonctionne grâce à une combinaison de technologies avancées. Il est activé par des impulsions lumineuses émises par un dispositif portable souple fixé sur la poitrine du patient. Lorsque ce dispositif détecte un rythme cardiaque irrégulier, il émet une lumière infrarouge qui pénètre la peau et active le pacemaker implanté.
L’alimentation du pacemaker est assurée par une cellule galvanique, utilisant deux métaux différents comme électrodes. En contact avec les fluides corporels, ces électrodes génèrent l’énergie nécessaire pour stimuler le cœur. Cette approche élimine le besoin de batteries volumineuses ou de connexions externes, réduisant ainsi les risques et les contraintes pour le patient.
Biocompatibilité et résorption : une solution temporaire sans intervention supplémentaire
Conçu pour une utilisation temporaire, le pacemaker est fabriqué à partir de matériaux biocompatibles qui se dissolvent progressivement dans le corps après quelques semaines d’utilisation. Cette caractéristique élimine la nécessité d’une intervention chirurgicale pour retirer l’appareil, réduisant ainsi les risques de complications post-opératoires.
Les matériaux utilisés, tels que le magnésium et le zinc, sont des éléments essentiels pour le corps humain et sont déjà présents dans de nombreux dispositifs médicaux approuvés. Le processus de résorption est conçu pour être sûr et contrôlé, assurant que les sous-produits de la dégradation sont non toxiques et facilement éliminés par l’organisme.
Perspectives et défis futurs
Bien que les résultats préliminaires soient prometteurs, des étapes importantes restent à franchir avant une adoption clinique généralisée. Des essais cliniques sur l’homme sont nécessaires pour confirmer la sécurité et l’efficacité du dispositif. Les chercheurs estiment qu’il faudra environ cinq ans pour obtenir les autorisations réglementaires nécessaires.
Si ces étapes sont franchies avec succès, ce pacemaker miniature pourrait révolutionner la prise en charge des patients nécessitant une stimulation cardiaque temporaire, en particulier les enfants et les patients dans des contextes où les ressources médicales sont limitées. Son design innovant et sa facilité d’utilisation pourraient également ouvrir la voie à de nouvelles applications dans le domaine des dispositifs médicaux implantables.
Soyez le premier à commenter