Entre 2022 et 2024, les glaciers polaires ont connu leur plus grande perte de masse jamais enregistrée sur une période de trois ans, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM). Cette fonte accélérée, liée au changement climatique, menace les ressources en eau douce et contribue à l’élévation du niveau des mers. Les conséquences de cette situation préoccupent les scientifiques et les populations dépendantes de ces glaciers.
Une fonte glaciaire sans précédent
Selon l’OMM, la période 2022-2024 a été marquée par la plus forte perte de masse glaciaire jamais observée sur trois ans. En 2024, les glaciers ont perdu environ 450 milliards de tonnes de glace, soit la quatrième plus importante perte annuelle jamais enregistrée. Depuis 1975, environ 9 000 gigatonnes de glace ont disparu, équivalant à un bloc de glace de la taille de l’Allemagne avec une épaisseur de 25 mètres. Cette fonte concerne des régions allant de l’Arctique aux Alpes, en passant par l’Amérique du Sud et le plateau tibétain.
Des impacts globaux sur l’eau et le niveau des mers
Les glaciers, avec les calottes glaciaires, stockent environ 70 % des ressources mondiales en eau douce. Leur fonte accélérée menace l’approvisionnement en eau de centaines de millions de personnes, notamment dans les régions de haute montagne. De plus, la fonte des glaciers est devenue un facteur majeur de l’élévation du niveau de la mer, exposant des millions de personnes à des risques accrus d’inondations et perturbant les sources d’eau essentielles pour l’énergie hydroélectrique et l’agriculture.
Des régions particulièrement touchées
Certaines régions subissent des pertes glaciaires particulièrement importantes. Par exemple, les Alpes et les Pyrénées ont perdu jusqu’à 39 % de la masse de leurs glaciers entre 2000 et 2023. Le Venezuela est devenu en 2024 le premier pays à perdre tous ses glaciers à l’époque moderne. En Suisse, les glaciers ont perdu 2,5 % de leur volume en 2024. Ces pertes ont des conséquences directes sur les écosystèmes locaux et les communautés qui dépendent de ces glaciers pour leur approvisionnement en eau et leur culture.
Des perspectives préoccupantes
Les experts estiment que la fonte des glaciers va se poursuivre pour plusieurs décennies, voire siècles, même si les émissions de gaz à effet de serre sont réduites. Cette situation souligne la nécessité d’une action climatique beaucoup plus ambitieuse pour tenter de limiter l’augmentation de la température mondiale. Des mesures d’adaptation, telles que la mise en place de systèmes d’alerte précoce et la gestion durable des ressources en eau, sont également essentielles pour atténuer les impacts de cette fonte glaciaire.
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